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Stade Al-Janoub – Doha, Qatar – Jeudi 24 novembre 2022 – 13h

Trois heures après mon arrivée à Doha, j’étais dans un bus de Souq Waqif, en direction du sud vers le stade Al-Janoub dans le cadre d’une aventure de 48 heures et six (ou sept) matchs dans le désert. Il y aurait peu de visites touristiques, de visites culturelles ou même de subtilités telles que le sommeil. J’avais réussi à organiser un voyage très court, entre la visite de Lewes à Potters Bar Town mardi soir et le retour à temps pour le coup d’envoi au Dripping Pan samedi après-midi pour le match contre Bowers & Pitsea.

J’avais eu la chance de pouvoir prendre des vols directs, une chambre sur l’un des bateaux de croisière et des billets pour quelques matchs chaque jour. Mais à mesure que le tournoi approchait, mon désir de voir trois, voire quatre matchs dans les jours où j’étais là-bas augmentait également. Était-ce même possible ? Les propres règles de billetterie de la FIFA stipulaient que vous ne pouviez acheter que des billets pour deux matchs par jour, mais une échappatoire signifiait que tant que vous n’étiez pas le principal détenteur du billet (celui qui a acheté les billets), vous pouviez avoir un billet « transféré » dans votre compte billetterie.

La clé, du moins semblait-il, était votre Hayya Card. Chaque détenteur de billet devait en avoir un qui faisait office de visa de voyage et offrait des transports publics gratuits. La ligne officielle était que les billets seraient vérifiés par rapport à votre carte Hayya à l’entrée dans les stades pour prouver que vous étiez le détenteur du billet. Ce n’était pas tout à fait le cas comme je le découvrirais.

Donc, le match numéro un n’était pas exactement celui qui avait amené les fans en visite, ou les locaux d’ailleurs, à entrer dans l’esprit de la Coupe du monde. À chaque Coupe du monde, il y a un match pour lequel des billets sont disponibles où que vous regardiez. Lorsque la plateforme de revente de billets a ouvert, le seul jeu qui était toujours disponible était celui-ci.

Le stade Al-Janoub était affectueusement appelé The Labia par certains des fans du bus dans lequel j’étais. On a demandé si c’était à cause de la conception inhabituelle qui, vue du ciel, pouvait être comparée à diverses parties intimes féminines. « Non, c’est juste un truc pour s’y rendre ». Trente minutes après avoir quitté le centre de Doha, le stade apparaît à l’horizon au milieu du désert. Nous avons continué à nous en éloigner, avant qu’un local ne s’approche du chauffeur. Il semble qu’on ne lui ait pas dit où se trouvait le bus et qu’il suivait simplement les panneaux indiquant le parking public. Cela semblait être un problème courant dans les premiers jours du tournoi – beaucoup de transports, mais certains chauffeurs n’avaient pas vraiment été informés de l’endroit où aller.

Il faisait certainement chaud. Je me sentais un peu trop habillé avec un pantalon et une chemise par-dessus mon t-shirt, mais j’avais posé les bonnes questions aux bonnes personnes et j’étais sûr qu’à 21 heures, alors que je quittais le troisième match de la journée, je ne le regretterais pas. J’avais emballé mon petit sac d’homme pour les aventures d’une journée. Deux batteries externes de rechange, appareil photo, lunettes de soleil, crème solaire, chapeau et Haribos. Ma première expérience du processus d’entrée s’est déroulée sans encombre. Une première vérification sommaire de mon billet et de ma carte Hayya, une sécurité de type aéroportuaire et un certain nombre de questions sur ma crème solaire et si elle était comestible et si j’étais dedans.

La «zone des fans» à l’extérieur du terrain battait son plein une heure avant le coup d’envoi. Une musique à couper le souffle, avec une comparaison criant des demandes pour tous les fans suisses de « twerker » pour leur pays sur une scène avec une grande camerounaise. Personne n’était venu. Parsemées autour du périmètre du stade se trouvaient des tentes de nourriture et de boisson. Chacun vendait exactement la même sélection sans intérêt de boissons non alcoolisées, de chips et de noix. Il n’y avait pas de variété et même si je n’avais pas mangé depuis la nourriture de l’avion plusieurs heures auparavant, je n’étais pas si désespérée.

L’entrée au stade s’est très bien déroulée, en supposant que votre téléphone ne décide pas de faire une mise à jour automatique. Cela m’a laissé traîner à l’extérieur des tourniquets, l’air un peu suspect. Un agent de sécurité s’est approché de moi et je lui ai montré mon téléphone. Il m’a dirigé vers une zone ombragée « juste au cas où cela prendrait un certain temps ».

Enfin au stade et j’ai pris ma saison. L’Al-Janoub était le deuxième stade à être utilisé lors de la Coupe du monde à être achevé en 2019. Malgré le surnom affectueux, la conception du toit n’avait rien d’aussi audacieux mais s’inspirait des voiles des bateaux Dhow traditionnels, utilisés par Pearl plongeurs de la région, « se faufilant dans les courants du golfe Persique ». Alors qu’il avait une capacité de 40 000 places (qui a miraculeusement augmenté au cours de la première semaine du tournoi, comme toutes les autres capacités du stade), il serait réduit à 20 000 places après le tournoi en tant que siège de la Qatar Stars League Al-Wakrah.

C’était une arène impressionnante et j’étais content d’avoir un siège à l’ombre. La participation officielle a ensuite été annoncée à 39 089, ce qui était pour le moins optimiste. J’avais toute une rangée pour moi et je n’étais pas seul – j’avais réussi à me glisser dans une douche rapide dans le hall des arrivées à Doha, donc ce n’était pas mon hygiène personnelle désagréable que j’espérais – les zones derrière le but étaient occupées mais l’hospitalité les zones d’en face étaient pour le moins peu peuplées.

Avant le match, il y avait une présentation sur le terrain faite par Gianni Infantino (introduit à un chœur de huées), arborant un costume élégant, une chemise et une cravate et les baskets les plus blanches que vous ayez jamais vues, à Roger Milla, la légende camerounaise du Finales de la Coupe du monde 1990 et 1994. Milla voulait prendre son prix et célébrer devant la petite section de supporters camerounais (les usines de la FIFA ?) mais la sécurité n’en avait rien à faire et il a été chassé de la vue très rapidement.

L’une des caractéristiques de tous les autres matchs que j’ai vus, que ce soit en personne ou à la télévision, avait une énorme Coupe du monde roulée sur le terrain avant le match et des feux d’artifice marquant l’entrée des deux équipes… à l’exception de ce match. Peut-être quelqu’un a-t-il simplement oublié ou n’a-t-il jamais été considéré comme un jeu digne de la compétition ? Qui sait.

Donc sur le jeu lui-même. Eh bien, il a probablement été à la hauteur de la facturation en tant que jeu le moins demandé. L’action était mince sur le terrain. L’efficacité suisse a étouffé tout flair offensif des Lions indomptables, dirigés par l’ancien joueur de West Ham Rigobert Song et, ce qui est inhabituel pour les équipes de la Coupe du monde, n’avait pas un seul joueur partant qui ait joué pour une équipe de Premier League (c’est incroyable ce que vous faites pouvait savoir quand les jeux étaient ennuyeux). Un seul but, marqué par le Suisse Breel Embolo trois minutes après la pause a suffi à régler le match.

J’ai passé les quinze dernières minutes à planifier mon voyage vers le match numéro deux, le coup d’envoi un peu plus d’une heure après le coup de sifflet final à Education City. C’était faisable, mais il faudrait un peu de chance avec le trafic, la marche rapide au rythme olympique et pas de faffing. Ce n’était pas le début de tournoi de bon augure que j’avais peut-être espéré, mais il y avait encore cinq (ou six) matchs à disputer – rien de mal avec un brûleur lent.

Et ainsi de suite sur Education City et Corée du Sud contre Uruguay.

Plus de photos du jeu peuvent être trouvées ici.